Ridere è una delle attività più antiche e misteriose dell’essere umano. Dal punto di vista neurologico, la risata si attiva quando il cervello percepisce un’incongruenza: una situazione che viola le aspettative in modo innocuo e sorprendente. È la teoria dell’incongruenza, la più accreditata tra gli studiosi, a spiegare perché una barzelletta ben costruita funziona come un piccolo corto circuito mentale. E non siamo soli: anche i ratti, i scimpanzé e persino i cani producono vocalizzazioni associate al gioco che somigliano molto alla risata umana. Insomma, l’umorismo ha radici profonde nell’evoluzione.
Anche gli antichi romani ridevano, eccome. Nell’antica Roma l’ironia colpiva soprattutto i potenti, i parassiti sociali e i medici incompetenti: figure che Marziale e Giovenale prendevano di mira con una cattiveria stilistica che molti comici moderni si sognano. Nel Medioevo, invece, la risata era quasi peccato — e proprio per questo i buffoni di corte erano l’unica valvola di sfogo tollerata. Oggi, fortunatamente, possiamo ridere liberamente. E spesso lo facciamo grazie a un ingrediente semplice e potentissimo: il malinteso.
La Barzelletta
Due matti si incontrano e uno propone all’altro:
– Una sera di queste andiamo a mangiare il sushi? Ti piacerebbe?
– No, no… lascia perdere, non mi piace il sushi!
– Come mai? Hai mai provato?
– Sì, ci sono stato una volta, ma ho capito subito che non faceva per me. Appena mi sono seduto, mi hanno portato un sacchettino con dentro due soli grissini… ma sapessi che duri che erano! Non sono neanche riuscito a mangiarli!
Perché Fa Ridere
Il meccanismo comico si regge su un classico equivoco culturale. Nei ristoranti giapponesi, insieme alle bacchette viene spesso consegnata una busta di carta o plastica contenente — appunto — le bacchette stesse, che al personaggio della barzelletta sembrano due grissini durissimi e immangiabili. L’ignoranza del protagonista non è cattiveria, è pura ingenuità, e questo la rende irresistibile: chi conosce le bacchette ride del malinteso, chi non le ha mai viste probabilmente si riconosce nel personaggio. In entrambi i casi, la barzelletta funziona.